Initialement composé d’un fil d’argent enroulé en spirale, il s’est présenté sous différentes formes (en triangle, en rond, en boucle…) et avec différents métaux : en or, en argent, en nickel et, aujourd’hui, en cuivre.
Depuis les années 1960, l’usage du stérilet , en particulier au cuivre, s’est fortement répandu. C’est le moyen de contraception le plus utilisé au monde